¿Qué supone ser un niño o niña con autismo en Gaza?

Cientos de menores con trastorno del espectro autista y sus familiares se enfrentan a numerosos desafíos constantes, como la falta de servicios y apoyo especializado

Es muy difícil imaginar qué supone ser un niño o niña con autismo en Gaza. Es un desafíodesafío constante y muy difícil de enfrentar, tanto para ellos como para sus familiares. Cientos de menores con trastorno del espectro autista han perdido el acceso a la asistencia médica y psicológica que necesitan en mitad de la crisis humanitaria en la Franja.

El desplazamiento, la destrucción y la falta de acceso a artículos y servicios esenciales son más complicados para las familias con menores con esta condición y no tienen más remedio que hacer grandes esfuerzos cada día para lograr una mínima estabilidad.

Islam Shamali, mujer desplazada en la Franja, afirma que la ofensiva israelí ha interrumpido el proceso de tratamiento de su hijo. Antes de octubre de 2023, Yahya estaba avanzando significativamente gracias al acceso a tratamientos y centros especializados. Incluso, la familia buscó tratamiento para él en Egipto, donde su condición mejoro de manera notable.

“Antes de la ofensiva, Yahya solía ir a centros especializados y hacer un estricto seguimiento médico. Viajamos a Egipto para recibir un tratamiento, donde su estado mejoró”, cuenta Islam.

“Tras un año de tratamiento allí, regresamos a la franja de Gaza y solo una semana después estalló la violencia. Tuvimos que huir en ese momento y el estado de mi hijo empeoró por los continuos desplazamientos”, recuerda. “Cada vez iba a peor y se escapaba constantemente de la tienda donde sobrevivíamos, porque no se sentía seguro dentro”.

Como madre de un niño con autismo, explica que la falta de una rutina y de estabilidad es nefasta para él, así como no tener un lugar donde permanecer de manera estable. “Los niños con autismo necesitan estar en lugares seguro, porque no entienden los peligros”, añadió.

Yahya no ha podido continuar su tratamiento en ningún centro especializado debido a la destrucción, el desplazamiento y el asedio. Antes de octubre de 2023, las familias con menores con autismo de Gaza ya se enfrentaban a duros desafíos, debido a la escasez de personal cualificado y falta de servicios de apoyo adecuados, debido el bloqueo impuesto por Israel. Pero la actual ofensiva israelí las ha dejado en una situación de mayor vulnerabilidad.

Durante estos dos años de crisis humanitaria, las familias se han visto obligadas a asumir los roles de apoyo y cuidado, pero sin las herramientas y la experiencia necesarias para ello. Las carencias de apoyo y tratamiento profesional afectan gravemente al desarrollo, crecimiento y a las habilidades comunicativas de los niños y niñas.

En estos momentos no existen estadísticas precisas para determinar el número de menores con autismo en Gaza, pero los profesionales del sector estiman que son cientos y la inmensa mayoría sigue sin tener un lugar seguro, estable y adecuado, así como tampoco pueden acceder a servicios esenciales.

Mientras tanto, los equipos de UNRWA siguen trabajando con especial atención en las personas con discapacidad, sobre todo si se trata de menores. Más de 900 niños y niñas con discapacidades asisten a los espacios temporales de aprendizaje en Gaza. Esta rutina es esencial para que puedan desarrollarse, aprender y no quedarse atrás. Pero la Agencia, no solo trabaja para atender a los menores con discapacidad. Desde octubre de 2023, los profesionales de UNRWA han brindado sesiones de apoyo psicosocial a 36.442 personas con discapacidad.