El fútbol es una ligera esperanza en Gaza  

En Gaza, el fútbol se ha convertido en esperanza. En el área de Al-Mawasi, al oeste de Khan Younis, donde las tiendas de campaña se extienden sobre la arena y se forman largas colas para conseguir agua y alimentos, Asaad Al-Azzabi se prepara para jugar un partido, pero en un entorno y con unas circunstancias muy distintas a lo que una vez conoció.  

Antes de octubre de 2023, Al-Azzabi jugaba para el Club Al-Tajammu en Rafah, donde él y sus compañeros de equipo tenían acceso a canchas, gimnasios, entrenadores y equipamientos adecuados. Ahora, considera que es un afortunado si encuentra unas simples botas para jugar.  “A veces tomo prestado un par de un amigo o las arreglo con cinta adhesiva”, asegura.  

Su vida ha cambiado de manera radical. Su hogar es ahora una tienda de campaña en el campamento de Al-Rahma, en Rafah, donde el acceso a agua limpia y servicios de saneamiento son muy escaso. Vive solo, después de que su esposa consiguiera salir hacia Jordania con su hijo, para recibir tratamiento para el cáncer que padece.  

A pesar de su lucha diaria para satisfacer las necesidades más básicas, Al-Azzabi se prepara para el partido contra el equipo del cercano campamento de Sheikh Al-Eid. Junto a sus compañeros, preparan la estrategia de juego dibujando en la arena, justo antes de que el equipo se dirija a pie hacia una cancha ubicada entre las tiendas de familias desplazadas.  

En medio de la crisis humanitaria, un simple partido de fútbol se convierte en un rato de distracción y un apoyo emocional que da algo de sentido al día a día. El árbitro Alaa Abu Taha, colegiado de la Asociación Palestina de Fútbol y desplazado desde Rafah, afirma que este deporte es ahora una “válvula de escape” para muchas personas en Gaza. “Con los recursos más limitados, intentamos jugar. Ahora no hay infraestructura deportiva. La cancha donde estamos fue preparada originalmente para baloncesto y voleibol, pero en la Franja creamos desde la nada”, explica.  

El sector deportivo de Gaza ha sufrido una destrucción generalizada desde octubre de 2023. Según la Asociación Palestina de Fútbol, cientos de deportistas han sido asesinados y muchas instalaciones deportivas han resultado dañadas o destruidas, incluidas canchas, sedes de clubes y gimnasios.  

Pero en Al-Mawasi, estas pérdidas no han impedido que los jugadores organicen un campeonato entre las precarias tiendas de campaña. El partido en el que juega Al-Azzabi con botas pegadas con cinta adhesiva comienza. Los jugadores sienten las miradas de un público conformado por personas desplazadas, que esperan ese momento con ilusión. Al final del encuentro, el campamento de Al-Rahma vence al de Sheikh Al-Eid por 2 a 1. Tras el pitido final, la gente joven del campamento vencedor alza en hombros a Al-Azzbi y sus compañeros, mientras que los niños y niñas celebran entre las tiendas. Por un rato, los gritos de entusiasmo se cuelan entre las familias. 

El fútbol emerge en Gaza como un espacio para la alegría y la esperanza. “Bajo estas difíciles circunstancias, poder salir y jugar un partido como este es algo muy bueno”, añade Al-Azzabi. “Felicidades a nuestro campamento. Dedico este sencillo campeonato a mi esposa y a mi hijo en Jordania. Deseo que mi hijo se recupere muy pronto”.  

Para él, el partido es más que una victoria deportiva. Es un mensaje para su lejana familia y un intento de preservar la esperanza y lo que queda de su vida como exjugador. Patear el balón es lo último que lo conecta con quien era antes de la ofensiva israelí. 

UNRWA entiende que el deporte es un apoyo emocional importante para mejorar la salud mental de los niños y niñas. Por ello, en sus refugios siguen organizando actividades recreativas y deportivas, para que decenas de miles de menores puedan tener una vía de escape a sus traumas.