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UNRWA España - Actualidad sobre los refugiados de Palestina - El taller de artesanía de Elías, refugiado de Palestina, exporta decoración navideña y tradición durante estas fechas

El taller de artesanía de Elías, refugiado de Palestina, exporta decoración navideña y tradición durante estas fechas

Unos días antes de Navidad, Elías hace todo lo posible para completar los pedidos: cruces de madera de olivo con incrustaciones de conchas de colores de diferentes tamaños, platos de plata y madera, motivos diseñados en nácar, todo tallado a mano.  

Elias Anwar Ghattas, de 33 años y refugiado de Palestina, es el propietario de un taller de madera de olivo en Beit Sahour, al sur de Cisjordania, muy cerca de Belén. Hace todo lo posible para mantener a flote este taller que heredó de su padre. La supervivencia del negocio a lo largo de todas las crisis tiene mucho que ver con el Programa de Microfinanzas de UNRWA. 

“Empecé a trabajar en el taller familiar cuando tenía 6 años. No conozco otra profesión. Cuando era niño, recuerdo que me ponía serrín en la cabeza para que mi padre y mi abuela creyeran que trabajaba. Con el paso del tiempo fui dominando esta profesión. Ahora dirijo este pequeño taller del que me siento muy orgulloso”. 

El trabajo de Elias depende principalmente del turismo en territorio palestino. Desafortunadamente, dicho turismo se ha visto afectado repetidamente por la violencia en Cisjordania y Gaza y, más recientemente, por las repercusiones económicas de la pandemia de COVID-19. Para Cisjordania, en particular, esto ha provocado grandes pérdidas para la industria y para Elias y su taller. El artesano no ha podido adquirir los materiales básicos que necesita para su trabajo, incluyendo madera, conchas, colores y otros accesorios. 

En 2007 Elías se vio obligado a tomar un préstamo del Programa de Microfinanzas de UNRWA. “Debido a la falta de liquidez y la dificultad de conseguir incluso pequeñas cantidades de dinero para comprar el equipo básico para nuestro trabajo, recurrimos a UNRWA y recibimos el primer préstamo. Gracias a esto conseguimos seguir trabajando y vender todas nuestras artesanías en el mercado local e internacional”. 

Entre 2007 y 2012, logró obtener seis pequeños préstamos. Estos le ayudaron a evitar la bancarrota y a expandir su negocio. A medida que su trabajo florecía, Elías dejó de tomar préstamos. Empezó a exportar sus productos a algunos países árabes, europeos y a Estados Unidos. Sin embargo, como el resto del mundo, en 2020 él y su familia se vieron gravemente afectados por la pandemia que le obligó a quedarse en casa un año entero y cerrar su taller. Pasó de emplear a 25 trabajadores a que solo quedaran dos, por lo que necesitó de nuevo de la asistencia de UNRWA. “Desde principios de 2020 hasta mediados de 2021 cerramos nuestra tienda y nos quedamos en casa. No ganamos ni un dólar. Pero decidimos empezar de nuevo y obtuvimos un pequeño préstamo el pasado mes de julio”. 

Así la empresa familiar volvió a producir regalos y adornos navideños de gran calidad y con una larga tradición en Tierra Santa.  “Este año no hay turismo en la ciudad en comparación con el año pasado. Entonces hemos optado por exportar todas nuestras artesanías y antigüedades de madera a Estados Unidos. Cuando termine la temporada navideña haremos una pausa y comenzaremos de nuevo a tiempo para la Pascua”.  

El Programa de Microfinanzas de UNRWA se considera uno de los más importantes. Se puso en marcha en 1991 en la franja de Gaza y ha estado funcionando en Jerusalén Este desde 1996. Hasta ahora, el Departamento de Microfinanzas ha brindado oportunidades sostenibles de generación de ingresos a decenas de miles de refugiados y refugiadas de Palestina mediante la concesión de créditos y servicios financieros complementarios para propietarios de pequeñas empresas.  

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